在中国两千多年的封建历史中，曾经诞生过多个大一统王朝，包括秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等。几乎每一个王朝的帝王陵墓都已经被发现并加以研究，像秦始皇陵、汉武帝的茂陵、邙山晋帝陵、隋文帝的泰陵、渭北六县的唐十八陵、河南巩义的北宋皇陵、凤阳的明皇陵、南京的明孝陵、北京的明十三陵、清西陵、清东陵等等。然而，唯独元朝，竟然没有一座皇帝的陵墓被发现，这究竟是为何呢？
实际上，元朝的皇帝并非没有陵墓，而是他们的安葬方式非常隐秘。根据历史资料记载，元朝的所有皇帝都被安葬在漠北的起辇谷，而这个地方被蒙古人称为“大禁地”。关于“大禁地”的具体位置，至今存在多种不同的说法。历史地理学家张相文认为“大禁地”位于今天的鄂尔多斯伊金霍洛地区，而蒙古历史学家屠寄则认为它位于蒙古国的喀鲁伦河西岸，靠近土拉阿河东边、肯特山的南侧。那么，元朝皇帝的下葬究竟有多么神秘呢？
当蒙古大汗去世后，葬礼的准备极其严谨。首先，要使用两片梡木拼接而成的棺材，棺材形状几乎与人形相仿，便于容纳遗体。棺材内外涂满了漆，外部用黄金圈定，圈数为三圈，确保棺木严密。无论大汗死于何地，其遗体必须被运往漠北安葬。在这一路上，所有遇到的人都会被杀死，以确保消息不外泄。下葬后，为了消除任何痕迹，蒙古人会用万马践踏墓地，待草木完全覆盖后，才会解散守墓人员。墓地的上方也会被完全平整，不再留有任何痕迹。随着时间的推移，参与葬礼的人逐渐去世，元朝皇帝的陵墓也就成了无人知晓的谜。
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那么，蒙古人如何祭祀他们的祖先呢？由于葬地保密，蒙古人并没有直接在墓地设立祭祀场所，而是将祭祀地与墓地分开。在墓地之外，他们会设立“影堂”，即一种象征性的小室，内置大汗的画像，成为祖先的象征，供后代祭拜。蒙古族作为游牧民族，长期生活在草原，迁徙频繁，因此将墓地保密是为了避免被敌人侵犯。然而，祭祀仪式依然不可缺少，便通过象征性设施进行祭祀。虽然蒙古人在入主中原后不再频繁迁徙，但他们仍然保持了这一独特的墓葬制度。
尽管史书上没有明确记载元朝皇帝葬身之地，但人们仍然坚信，若有任何线索遗留下来，经过几百年时间的演变，总会有人找到真相。然而，元朝的帝王陵墓极为隐秘，几乎没有任何痕迹留下，甚至没有地表建筑，连一个小土堆也没有，致使后人完全无从下手。
关于元代皇帝陵墓的具体位置，千百年来一直争议不断。至今，有五种主要的猜测流传下来。
第一种说法是“八白室说”。有人认为八白室是元朝皇帝的陵墓所在，但经过考证，已经确认八白室仅为成吉思汗的祭祀之所，并非皇帝陵寝，因此这一说法已被否定。
第二种说法是“大鄂托克说”。在《黄金史纲》、《黄金集》以及《蒙古源流》中都有记载“大鄂托克”是指“广阔的大地”，但这一说法实在过于空泛，几乎所有的陵墓都可以归为“大地”之中，因此缺乏具体的指向性。
第三种说法是“卢沟河畔说”。卢沟河起源于蒙古国的肯特山脉，最终流入中国内蒙古呼伦湖，全长1240公里。如此长的河流，想要在其中找到元朝皇帝的陵墓，几乎是不可能的任务。
第四种说法是“不儿罕合勒敦山说”。不儿罕合勒敦山位于今蒙古国大肯特山脉南部，《元代秘史》曾提到此地作为蒙古人的发源地，因此有人推测，这里可能就是元朝皇帝的安葬之地。
第五种说法则是前文提到的“起辇谷说”。这个地方在历史记载中明确提到过，但至今仍没有人能够确定它具体的地理位置，成为一个永恒的谜团。
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